天色剛蒙蒙亮的時候，龍亢縣城外的大營中便響起了一片嘈雜之聲，無數睡眼惺忪的士卒迷迷糊糊地找著自己的長官，不過萬餘士卒，卻大約花費了半個時辰才集結完畢。

一臉肅穆的朱元璋在徐達、宋江、方天定、李逵等人陪同下來到了大營之中。

說實話，朱元璋對這支大軍不滿意，而且是十分不滿意。宋江的人倒還罷了，畢竟是黑山賊出身，朱元璋也沒指望他們有多精銳，但他自己手下的大軍也是這個樣子，讓他有些接受不了。

畢竟這支大軍是當年還在洛陽的時候，是由徐達一手訓練出來的，雖然算不上有多麽精銳，但至少不應該是這個樣子。

可自從前往許昌之後，訓練便松懈了下來，這倒不是徐達不盡力，而是朱元璋沒有錢糧。他不是曹操的心腹，曹操自然也不可能給他和他的大軍多少優待，每月的錢糧不過是剛剛能吃飽而已，如果稍微加強一些訓練強度，士卒們便會吃不飽飯。在亂世之中，讓士卒餓肚子可是一件很可怕的事情。

朱元璋想盡了辦法，朱儁留下的那點家財早就讓他變賣一空，可惜的是，朱儁寒門出身，官雖然當得不小，但頗為清廉，並沒有攢下什麽東西，哪怕賣了也不過是杯水車薪而已。

在亂世之中，這其實是一個很現實的問題，亂世之中當兵就是把腦袋別在了褲腰帶上，大家為得只是能有一口飽飯吃，你若是連飯都不給吃飽，誰又會給你賣命？至於某些小說中，一個郡動不動就能拉出幾萬人馬，那更是胡扯。到西晉統一天下之後，整個晉朝的人口不過三千萬左右，東漢末年好一些，但能好多少，四千萬，還是五千萬？這其中至少得有一半多是老人、孩子和女人，剩下能當兵的又有多少。

當然，真實和記載是有一定出入的，畢竟還有很多人是作為世家大族的家奴存在，這些人是不上戶籍的，但就算如此，人口依舊少得可憐，想要憑一個郡就拉出幾萬人馬，除非你把這個郡的男丁全部都征召了。

而且要組成一支大軍，錢糧必不可少，這也是為什麽張揚的兵力一直不多，哪怕征服了無數的胡人，也不過勉強能湊個十萬而已，若是只憑並州，三五萬人馬便是極限。

有道是一文錢難道英雄漢，沒錢的朱元璋自然沒臉去要求徐達給他訓練出一支精銳。

“閉嘴！”朱元璋手按劍柄，大喝一聲，“揚州富庶，這不需要本將多說，本將要說的是，破城之後，本將允許你們劫掠三日！”

“將軍萬歲！”

氣氛終於熱烈起來，士氣也有明顯的提升，一眾士卒也不再懶洋洋的，對於這個亂世來說，劫掠是最容易提升士氣的辦法。沒什麽可指責的，因為這個亂世就是如此，除了怪異的張揚之外，哪怕曹操、劉備等千古留名的家夥也避免不了這種事。

“出發！”

隨著朱元璋一聲令下，萬餘士卒排成一字長蛇陣，浩浩蕩蕩地向著下蔡的方向行軍而去。

龍亢距離下蔡不遠，百裏的距離都不到，大約在午時的時候，朱元璋率軍來到了城下。

這一路上所有的村莊都已經廢棄，田地裏的糧草都有著明顯被收割的痕跡，還有的地方則堆積著灰燼，很明顯是橋蕤來不及收割便命人一把火燒了。

下蔡縣城並不大，萬餘大軍雖然不足以將其圍住，但居然能圍攏三面城墻。城墻上人頭攢動，看起來密密麻麻的，揚州軍看起來士氣不錯，身軀挺拔，不少老兵還在對著城下的朱元璋等人指指點點，不時發出一陣笑聲，完全沒有大戰前的緊張之感。

朱元璋對宋江道：“公明，這橋蕤倒真不愧是袁術麾下第一大將，這些士卒頗有一些精銳之師的樣子，就是不知道戰力如何，是不是花架子。”

宋江明白了朱元璋的意思，轉頭道：“天定，你率人前去叫戰，但不可攻城。”

“末將領命！”

方天定應諾一聲，帶著三千人馬去了。

宋江對朱元璋道：“將軍看這樣處置可合適？”

朱元璋微微一笑，道：“依本將看，鐵牛領軍或許更適合一些。”

“將軍好眼光。”李逵混不吝道：“讓俺鐵牛出馬，定然一斧剁下那橋什麽東西的腦袋來給將軍和哥哥做夜壺。”

“休得放肆。”宋江警告了李逵一句，轉頭對朱元璋道：“將軍，你也看到了，鐵牛魯莽，很可能，不，是一定會誤事。”

“你錯了。”朱元璋望著城頭，緩緩道：“我們是來搦戰的，鐵牛的魯莽正好用得著，不把橋蕤罵得火起，他怎麽可能會出城和我軍野戰？”

宋江也反應了過來，連忙吩咐李逵道：“鐵牛，你也去，負責叫罵便可，若是能把那橋蕤罵出來，算你一件頭功。”

李逵哈哈一笑，道：“哥哥，你就瞧好吧。”

說罷，李逵真的如同旋風一般向城下沖去。

此時方天定已經率軍來到了城下，大軍排成陣列，方天定單騎出列，在距離城墻一箭之地的時候喝止住胯下戰馬，手中方天畫戟高高揚起，直指城頭，大喝道：“橋蕤匹夫，某乃方天定，可敢出城一戰？”

城樓上的橋蕤不屑道：“無名鼠輩，斬汝之首恐辱沒了某的寶刀，去換一個有名氣的來。”

“你！”掄起叫罵，這不是方天定所擅長的，若說前世的話，他是方臘的大太子，雖然算不上什麽文質彬彬，但太過汙穢的語言還真的說不出來。橋蕤那一副鄙夷的姿態把他氣得不清，可就是不知該說些什麽好。

“賊子！匹夫！無膽鼠輩！”

翻來覆去，方天定嘴裏就是這些話，可橋蕤征戰一生，軍中什麽樣的粗人沒見過，這種程度哪能把他激怒。

“若你就這點本事，還是速速去換個人來，莫要在兩軍陣前丟人現眼。”

“你這賊廝鳥說甚？”赤裸著上身的李逵仿佛真如一道黑色的旋風，狂奔著就來到了城下。說實話，他看不慣方天定，但此人再怎麽說都是宋江麾下之將，他李逵看不上可以，別人卻不行。

“也不灑泡尿照照你那賊廝樣，也敢在此胡言亂語，狗屁熏天，真真要臭死個人。”

橋蕤雙眼一瞇，緊了緊手中大刀，不過旋即便松開，笑道：“你莫逞那口舌之利，有本事便率軍來攻城，本將倒要看看，是你口舌鋒利，還是本將的刀利！”

“有種你就出來，你家爺爺就在這站著等你。”

李逵見橋蕤半天不答話，怒道：“敢不敢，痛快一些，莫非你是個娘們，還是你們那狗屁皇帝讓你做個娘們？”

橋蕤身旁的副將大怒，請命道：“將軍，此賊竟敢折辱陛下和將軍，罪在不赦，請命末將率一彪人馬將此賊斬殺！”

一旁的將校聞言群情激憤，紛紛向橋蕤請令。

“閉嘴！”橋蕤喝了一聲，教訓眾人道：“一個個腦子裏只有廝殺，爾等還看不出敵軍的目的？敵軍無非是想引誘我軍出城野戰，我軍若是出城，豈不是正中敵人下懷？”

副將梗著脖子道：“將軍，那又如何？城外不過萬餘人馬，看起來還都是烏合之眾，便是出城野戰又能如何，末將保證大勝過來。”

“胡鬧！”橋蕤眉頭皺起，有些恨鐵不成鋼道：“敵軍有多少人馬，你們知曉？領軍將領為何人，你們知曉？什麽都不知曉便敢出城野戰，若是敵軍在城外有埋伏，我等身死事小，下蔡一丟，敵軍便可長驅直入，攻打壽春。陛下以如此重任托付於我，區區叫罵兩句，讓他罵又如何？”

副將遲疑了一下，道：“可是將軍，若是讓此賊這麽肆無忌憚地叫罵下去，我軍士氣堪憂。”

橋蕤道：“提升士氣的辦法有很多種，出城作戰乃是下乘。”

說罷，橋蕤回頭對城墻上的士卒大喝道：“陛下有令，此戰若勝，所有參戰將士皆有重賞，戰死將士撫恤加厚，定讓爾等無後顧之憂！”

本來因為李逵叫罵而士氣低落的揚州軍瞬間振奮起來。

“陛下萬歲！將軍萬歲！”

橋蕤微微一笑，道：“軍心可用，傳我將令，任何人不準出城，否則的話，殺無赦！”

此時的李逵仍然還在城下叫罵，直罵得他口幹舌燥，嗓子裏仿佛能冒出煙來，可下蔡城那厚重的大門依然緊閉，沒有絲毫要打開的跡象。

“鐵牛，算了。”方天定臉色難看道：“看來這橋蕤是打定主意不會出城了。”

李逵搖搖頭，一句話都不想說，兩人率軍退回了大陣之中。

宋江臉色難看道：“將軍，看來這橋蕤打定主意不會出城了，可要讓兒郎們試探一下？”

朱元璋搖搖頭，道：“不必了，下蔡城墻雖然不高，看起來頗為堅固，守城器械也十分完備，試探不會有任何結果，損耗將士不說，還會降低士氣。今日暫且罷軍，你我商議一下對策再說。”

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